Qu’est ce que le cuir tanné végétal et pourquoi le choisir ?

Proposer de nombreux modèles, variés et originaux, ne sous-entend pas qu’il faille développer des créations bâclées et jetables, vite oubliées. Nos produits sont pensés et conçus pour vous marquer, vous suivre longtemps et avoir la meilleure durée de vie possible à vos pieds. Sans risque pour votre peau. Depuis sa création, Melvin & Hamilton a ainsi fait le choix d’utiliser des matières nobles, et souhaite conserver ce standard et cette qualité dans ses créations.

La grande majorité de nos modèles de chaussures est en cuir tanné végétal, un procédé naturel qui permet de passer d’une peau brute à un cuir fini. Qu’est ce que le cuir tanné végétal, quelles en sont les étapes et pourquoi le choisir ? Tour d'horizon des avantages et attributs de cette méthode de tannage du cuir, caractéristique incontournable des chaussures Melvin & Hamilton.

⁰¹ Qu’est-ce que le tannage végétal ?

Le cuir est une matière première intimement liée à l’histoire de l’homme, et le travail de cette peau est connu depuis des millénaires pour la conception de vêtements, de couvertures ou encore d'habitats. Pour l’assouplir, la conserver, et la protéger, des procédés de conservation ont été développés, c’est ce qu’on appelle le tannage. Le tannage du cuir classique suit un protocole qui nécessite de nombreux produits chimiques agressifs ; ce n’est pas le cas du tannage végétal, dont la méthode de travail du cuir est bien plus naturelle.

Le tannage végétal va stabiliser la matière première et permettre à cette peau brute de devenir un vrai cuir, robuste et brillant. Il exploite les principes actifs des plantes et leurs propriétés naturelles, comme les acides tanniques qu’on y peut trouver : écorce, branches, feuilles ou mêmes fruits sont utilisés à chaque étape du tannage, qui peut prendre d’un à trois mois.

⁰² Les différentes étapes du tannage végétal

Chaque étape du tannage permet à la peau de s’imprégner des acides tanniques des végétaux, jusqu’à ce que le mélange soit optimal et le cuir d’une qualité supérieure. Le premier mélange doit être peu concentré et doux, afin de ne pas agresser la peau. Celle-ci est trempée dans trois différents bassins où lui sont adjoints différents mélanges au fur et à mesure de son traitement. Cette fermentation et lente décantation ainsi que ces multiples traitements permettent aux peaux de gagner en robustesse et en qualité, et d’en faire une matière première durable au bout des trois mois nécessaires à son tannage.

A la fin de ce traitement, les peaux sont empilées durant plusieurs jours avant de pouvoir être utilisées. Il serait possible d’accélérer le processus du tannage en ajoutant des agents chimiques et synthétiques, mais on y perdrait le côté totalement naturel du tannage végétal, et là n’est pas le but ; prendre son temps pour créer un produit de qualité est le maître-mot.

⁰³ Pourquoi choisir le tannage végétal ?

Il y a une vraie différence entre le tannage végétal et le tannage classique qui nécessite l'utilisation des produits chimiques. La méthode la plus répandue aujourd’hui dans l’industrie de la mode, est aussi la plus controversée : il s’agit du tannage au chrome. Le chrome est utilisé dans près de 85% des tannages du cuir. C’est un procédé chimique très agressif qui est éloigné de l’image naturelle que l’on se fait de la peau utilisée dans la mode. L’utilisation de sels de chrome est extrêmement nocive pour l’environnement et pour l’homme. Malgré cela, c’est la méthode la plus courante dans l’industrie textile, puisque le procédé est plus rapide, moins coûteux et gourmand en ressources, et bien entendu, moins cher. C’est également un tannage qui requiert nettement moins de savoir-faire.

Nous avons décidé depuis longtemps d’utiliser au maximum le principe du tannage végétal, bien qu’il soit plus coûteux. Le cuir est l’élément qui fait tout le caractère d’une chaussure Melvin & Hamilton, et qui permet d’y apposer le nom de la marque. Un cuir de grande qualité, tanné végétal, permet de créer des teintes et des nuances de couleurs variées, originales et inédites, telles que vous ne les trouverez nulle part ailleurs. Le tannage chimique au chrome tue les propriétés de la peau, le cuir devient une matière morte et figée, sans caractère ; tandis que le tannage végétal permet lui de conserver la souplesse, la brillance, les reliefs... En d'autres termes la personnalité du cuir. Ce procédé naturel prend son temps pour préparer la peau à une seconde vie, et lui conférer une solidité et une longévité parfaites.